Жила когда-то женщина с двумя детьми. Однажды она заболела. Одна в чуме лежит. Мальчик и девочка снаружи играют. У матери жар, она кричит:
— Пить хочу! Дайте воды! Надо по воду сходить!
Мальчик и девочка не хотят по воду идти, они играют, им некогда.
— Дочь, по воду сходи! Сын, мать больную напои! Всё нутро у меня горит!
Не слушают дети, они играют.
Рассердилась мать: «Улечу от них. Стану кукушкой и улечу»! Встала она, взмахнула руками, ещё раз взмахнула, стала кукушкой и — взлетела! Кукушка вылетела через дымник, села на крышу чума и закуковала:
— Где дочь? Где сын? Ку-ку!
Услышали дети, встрепенулись: «Да ведь это наша мать, это она кричит!» Заплакали они:
— Мама, мама, иди к нам!
— Вы мне напиться не дали, и вот я кукушкой стала! — Так она им сказала и полетела.
Дети побежали вслед:
— Мама, мама, не уходи!
— Если б меня слушали — не ушла бы. Всего-то и просила — воды напиться. И того не дали. А теперь живите как знаете.
И опять вперёд полетела. Дети за ней бегут, плачут, на деревья натыкаются. Вот уже совсем устали, все слова потеряли, говорить не могут, дальше идти — сил нет.
Кукушка навсегда из тех мест улетела. Летает по лесам, на ветки садится, иногда кричит: